옥정정형외과, 허리보다 다리가 더 당기면 디스크일까요?

옥정정형외과, 허리보다 다리가 더 당기면 디스크일까요?

엉덩이에서 종아리로 내려가는 통증, 아픈 길만 보고 판단하지는 않습니다

안녕하세요, 한상우마취통증의학과의원입니다.

장거리 운전을 마치고 차에서 내렸는데 허리가 뻐근하고, 트렁크에서 짐을 꺼내려다 엉덩이부터 종아리까지 찌릿할 때가 있습니다. 허리는 참을 만한데 다리가 더 당기거나 저리면 단순히 근육이 뭉친 것인지, 허리디스크가 시작된 것인지 걱정되죠.

옥정정형외과를 알아보는 분들도 이때 MRI부터 찍어야 하는지, 디스크가 확인되면 결국 수술해야 하는지를 많이 물어보십니다.

"허리보다 다리가 더 아프면 디스크 가능성이 큰가요?"

다리로 통증이 이어진다면 허리에서 내려가는 신경이 자극받는 상황을 생각해볼 수 있습니다. 다만 통증이 지나가는 길만 보고 어느 디스크가 문제인지 바로 정하지는 않습니다.

엉덩이부터 발까지 내려가면 모두 같은 디스크일까요?

저는 먼저 통증이 허리에만 머무는지, 엉덩이와 허벅지를 지나 종아리나 발까지 내려가는지 묻습니다. 오래 앉을 때 심한지, 걷다 보면 나아지는지, 기침이나 재채기를 할 때 다리 통증이 더 또렷해지는지도 함께 듣고요.

이때 다리 어디까지 통증이 이어지는지는 분명 좋은 단서가 됩니다. 하지만 통증의 길 하나만으로 눌린 신경의 위치까지 정확히 맞히기는 어렵습니다.

덴마크 병원에서 MRI와 진찰로 한 부위의 신경뿌리 자극이 확인된 93명의 통증 표시를 겹쳐 본 연구가 있습니다. L5 신경이 자극된 39명과 S1 신경이 자극된 54명의 통증은 서로 넓게 겹쳤고, 의료진 18명도 통증 그림만 보고 어느 신경이 문제인지 정확히 나누기 어려웠습니다.

[출처] Fig. 3. MRI로 L5 신경뿌리 자극이 확인된 환자 39명의 통증 표시를 겹쳐 본 분포 — Albert HB. et al., Chiropractic & Manual Therapies, 2019;27:50

그래서 다리가 어디까지 아픈지를 듣고 끝내지 않고 발목과 엄지발가락에 힘이 잘 들어가는지, 감각과 반사가 양쪽에서 다른지, 누운 채 다리를 들어 올릴 때 평소 통증이 다시 나타나는지를 따져봐야 합니다.

다리가 저리면 MRI부터 찍어야 할까요?

다리 저림이 있다고 모두 처음부터 MRI가 필요한 것은 아닙니다. 다친 계기가 뚜렷하지 않고 힘과 감각의 변화가 없다면, 먼저 통증이 심해지는 자세와 진찰 결과를 살핀 뒤 검사 시점을 정할 수 있습니다.

반대로 다리 힘이 빠르게 떨어지거나 감각이 둔해지는 경우에는 확인을 미루지 않는 편이 좋습니다. 대소변 조절 변화나 회음부 감각 이상이 함께 느껴진다면 보다 빠른 평가가 필요합니다.

MRI를 촬영하게 되더라도 사진에 보이는 디스크와 지금 느끼는 증상이 같은 방향을 가리키는지 확인해야 합니다. 오른쪽 다리가 아픈데 영상에서는 반대쪽 변화만 보이거나, 눌린 위치와 힘이 빠지는 부위가 맞지 않는다면 다른 원인도 다시 살펴봅니다.

디스크가 크게 보이면 바로 수술해야 할까요?

MRI에서 디스크가 많이 튀어나와 보이면 수술부터 떠올리기 쉽습니다. 하지만 영상의 크기만으로 치료를 정하지는 않습니다. 현재 힘이 유지되는지, 통증이 줄어드는 흐름인지, 걷기와 수면이 어느 정도 가능한지를 함께 봐야 합니다.

좌골신경통으로 수술받은 119명의 디스크 조직을 살펴본 원저 연구에서는 조직 속 대식세포의 양을 염색으로 나누고, 기준 MRI와 1년 뒤 MRI의 크기 변화를 비교했습니다. 튀어나온 형태의 디스크에서 대식세포가 더 많이 보였고, 대식세포가 많은 군일수록 1년 동안 영상에서 확인된 크기 감소도 컸습니다.

[출처] Fig. 1. 좌골신경통 수술 조직에서 대식세포가 적게 보인 경우부터 많이 보인 경우까지 비교한 CD68 염색 — Djuric N. et al., Acta Neurochirurgica, 2020;162:79-85

이 연구는 튀어나온 디스크도 몸의 반응과 함께 달라질 수 있다는 점을 보여줍니다.

다만 수술 환자의 조직을 살펴본 연구이므로, 이 결과만으로 수술을 미뤄도 된다고 해석해서는 안 됩니다.

치료 방향을 정할 때는 먼저 다리 힘이나 감각이 전보다 달라지고 있는지 살펴보며 힘 빠짐이 없고 통증이 조금씩 줄어든다면 약물치료나 물리치료, 신경 주변의 통증을 줄이는 치료를 먼저 고려할 수 있습니다.

허리 통증보다 다리의 변화를 더 자세히 알려주세요

옥정정형외과를 알아보고 계셨다면 통증이 내려가는 범위와 힘·감각의 변화를 함께 정리해 두셔도 좋습니다.

허리만 아픈지, 발까지 저린지, 오래 앉거나 걸을 때 어떻게 달라지는지에 따라 진찰과 검사 순서도 달라질 수 있습니다.

사진 속 디스크의 크기보다 지금 다리의 힘이 유지되는지, 불편한 범위가 줄고 있는지를 함께 보는 것이 현재 상태를 이해하는 데 더 도움이 됩니다.

한상우마취통증의학과의원이었습니다.

경기도 양주시 옥정로 214 POP타워 6층