안녕하세요, 한상우마취통증의학과입니다.
척추는 몸을 지탱하고 척수를 보호하는 중요한 구조물입니다.
목에서 허리, 엉덩이에 이르기까지 몸의 중심을 잡아주는 역할을 하지만, 나이가 들거나 장시간 앉아서 생활하는 습관이 반복되면 척추와 주변 조직에 피로가 누적되며 점차 퇴행성 변화가 나타날 수 있습니다.
퇴행성 척추 질환은 누구나 겪을 수 있으며, 특히 현대인처럼 오래 앉아 있는 생활이 많은 경우 척추에 가해지는 부담이 커지면서 쉽게 나타날 수 있습니다.
양주정형외과 조기 관리와 꾸준한 생활 습관 개선이 중요합니다.
퇴행성 척추 질환의 종류
양주정형외과 척추는 총 33개의 뼈로 구성되며, 경추·흉추·요추·천추·미추로 나뉩니다. 뼈와 뼈 사이에는 추간판(디스크)이 위치하며, 디스크는 겉을 감싸는 섬유륜과 내부의 수핵으로 이루어져 있습니다.
퇴행성 척추 질환은 이러한 구조물의 노화와 변형으로 인해 발생합니다.
대표적인 질환으로는 허리디스크, 척추관협착증, 척추전방전위증 등이 있습니다.
최근에는 척추관협착증으로 진료를 받는 환자가 꾸준히 증가하고 있습니다.
양주정형외과 10년 전과 비교하면 환자 수가 두 배 가까이 늘어난 것으로 보고되지만, 증상을 잘 몰라 방치하는 경우가 많습니다.
조기 발견과 관리가 이루어진다면 척추 건강을 보다 잘 유지할 수 있습니다.
척추관협착증, 어떤 질환일까?
양주정형외과 척추관협착증은 허리디스크 다음으로 흔히 나타나는 퇴행성 척추 질환입니다.
척추관이 좁아져 신경을 압박하고 통증을 유발하는 상태로, 압박되는 신경 위치에 따라 다양한 증상이 나타납니다.
허리 통증이나 다리 저림으로 허리디스크와 혼동될 수 있지만, 디스크와 달리 오래 서 있거나 걸을 때 양쪽 다리에 통증이나 저림이 나타나는 것이 특징입니다.
때로는 다리가 터질 듯 아프거나 저린 느낌이 동반되기도 합니다.
간헐적 파행, 주의해야 할 신호
양주정혀외과 척추관협착증과 디스크를 많이 혼동하시기도 합니다.
척추관협착증 특징적인 증상 중 하나는 간헐적 파행입니다.
통증 때문에 걷던 중간에 쉬어야 하고, 잠시 쉬었다가 다시 걸으면 동일한 증상이 반복됩니다.
증상이 진행되면 걷는 시간과 거리가 점점 짧아지고, 심하면 서 있기만 해도 허리가 아파 앉을 수밖에 없는 상태가 될 수 있습니다.
척추관이 좁아지는 다양한 원인
그렇다면 척추관협착증의 원인은 무엇일까요?
선천적으로 척추관이 좁은 경우도 있지만, 대부분은 나이로 인한 퇴행성 변화가 원인입니다.
척추 주변 인대가 두꺼워지거나, 척추뼈 자체가 변형되면서 척추관 공간이 좁아지고, 다리로 내려가는 신경이 압박을 받습니다.
때로 척추관협착증을 ‘허리 숙이는 자세로 걷는 노인 질환’이라고 부르기도 합니다. 통증 때문에 허리를 앞으로 숙이면 척추관 속 공간이 순간적으로 넓어져 통증이 줄어들기 때문입니다.
발병 초기 관리 방법
양주정형외과 증상이 나타나면 X-ray나 MRI 검사를 통해 척추 상태를 확인할 수 있습니다.
질환 진행 정도와 통증 양상에 따라 관리 방법을 선택할 수 있으며, 초기라면 안정을 취하면서 물리치료나 도수치료를 병행할 수 있습니다.
보통 2~3주 정도 안정을 취하면 증상이 완화되는 경우가 많습니다. 다만 통증이 심한 경우에는 수술적 방법을 고려할 수 있습니다.
꾸준한 운동으로 척추 건강 유지
양주정형외과 척추관협착증을 예방하려면 척추 주변 근육을 강화하여 척추에 가해지는 압력을 분산시키는 것이 중요합니다.
허리 근력을 위주로 강화하고, 복부 코어 근육을 함께 키우면 척추 부담을 줄이는 데 도움이 됩니다.
단, 무리한 운동은 오히려 상태를 악화시킬 수 있으므로 자신의 체력과 상태에 맞춰 꾸준히 관리하는 것이 필요합니다.
척추는 몸의 중심을 잡는 중요한 구조이므로, 퇴행성 변화와 통증을 가볍게 넘기지 말고 적절한 시기에 관리하는 것이 중요합니다.
양주정형외과 초기 관리와 근육 강화가 일상생활에서의 편안함과 활동성을 유지하는 데 큰 도움이 됩니다.