“서목태는 왜 약콩이라고 부르는 걸까요?”
“이름에 ‘약’이 들어가니까 일반 콩보다 특별한 효능이 있는 건가요?”
서목태는 알이 작은 검은콩이라 밥에 넣어 먹기도 하고, 볶아서 차로 마시거나 삶아서 콩물로 만들어 먹기도 합니다.
효능을 찾아보면 약콩, 쥐눈이콩이라는 이름이 거의 같이 따라오는데요.
다만 이름 때문에 한 가지 오해하기 쉽죠.
‘약콩’이라고 해서 약처럼 특정 질환을 치료하는 콩이라는 뜻은 아닙니다.
1. 서목태와 약콩, 같은 말일까요?
일상에서는 거의 비슷하게 쓰입니다.
서목태는 알이 작은 검은콩이라 쥐눈이콩, 약콩이라는 이름으로도 많이 불리는데요.
포장지에 ‘약콩’이라고 쓰여 있다고 해서 모두 완전히 똑같은 한 품종이라는 의미는 아니에요.
그래서 이름만 보고 효능을 판단하기보다는 검은콩의 한 종류로서 어떤 영양성분을 먹게 되는지를 보는 게 더 좋습니다.
2. 서목태 효능, 검은 껍질에는 뭐가 들어 있을까요?
서목태도 콩이기 때문에 식물성 단백질을 먹을 수 있고, 검은 껍질에는 여러 식물성 성분이 들어 있습니다.
특히 서목태를 직접 분석한 2017년 연구에서는 일반적인 황색콩과 비교했는데요.
그 결과 서목태에서는 프로안토시아니딘 계열의 폴리페놀 성분이 주요 성분으로 확인됐습니다.
씨 안쪽에서는 이소플라본 계열 성분도 분석됐고요.
“그럼 항산화 효과가 굉장히 좋은 콩이라는 뜻인가요?”
성분이 확인됐다는 것과 사람이 먹었을 때 특정 질환을 막아준다는 건 조금 다른 이야기예요.
이 연구에서는 성분을 분석하고 세포 수준에서 반응을 살펴보았죠.
그래서 서목태에 어떤 식물성 성분이 들어 있는지를 보여주는 자료로는 의미가 있지만, 사람의 질병 예방 효과까지 확인한 것은 아닙니다.
3. 약콩이 혈관 건강에도 좋다는 말은 어디까지 맞을까요?
이 부분은 연구 범위를 하나씩 나눠서 보면 어렵지 않아요.
서목태 자체에서는 앞서 본 것처럼 검은 껍질의 폴리페놀 성분과 세포 수준의 반응이 연구돼 왔습니다.
그렇다면 실제로 사람이 검은콩을 먹었을 때는 어땠을까요?
2020년에는 건강한 성인 22명이 참여한 연구가 있었는데요.
한쪽 기간에는 구운 검은콩 분말 20g이 들어간 식품을 매일 먹고, 다른 기간에는 검은콩이 들어 있지 않은 대조 식품을 먹게 한 뒤 각각 4주 동안 변화를 비교했습니다.
그 결과 검은콩을 먹은 기간에는 혈관 상태를 측정한 일부 지표가 좋아지고 수축기 혈압도 낮아지는 변화가 관찰됐습니다.
혈액과 소변에서는 검은콩에서 유래한 여러 폴리페놀 성분도 확인됐고요.
[출처] Fig. 1. 검은콩 섭취 전후 혈장 내 폴리페놀 농도 변화 — Yamashita et al., Nutrients, 2020;12(9):2755
다만 여기서도
“서목태를 먹으면 무조건 혈압이 내려간다”
고 바로 받아들이면 곤란해요.
참여자가 22명으로 많지 않았고 건강한 성인을 대상으로 한 짧은 연구였으며, 서목태만을 특정해서 시험한 것도 아니기 때문인데요.
조금 더 넓게 일반 콩 식품을 살펴본 연구도 있습니다.
2015년에는 두유나 콩, 콩단백질 등을 이용한 35개 무작위시험, 총 2,670명의 결과를 한데 모아 분석했는데요.
콩 식품을 먹은 쪽에서는 대조군보다 LDL 콜레스테롤이 평균 약 4.83mg/dL 낮게 나타났죠.
[출처] Fig. 2. 여러 무작위시험에서 콩 식품 섭취 전후의 LDL 콜레스테롤 변화를 비교한 결과 — Tokede et al., British Journal of Nutrition, 2015;114(6):831-843
이 숫자 역시 서목태 하나의 효과는 아닌데요.
그래서 약콩을 ‘혈압이나 콜레스테롤을 낮추는 음식’으로 보기보다, 검은콩과 콩 식품을 식단에 포함했을 때 변화가 있다 정도로 이해하는 게 좋습니다.
4. 갱년기에도 좋다고 보면 될까요?
콩 이야기를 하다 보면 혈당이나 갱년기 효능도 자주 따라오는데요.
서목태 효능으로 단백질과 식이섬유가 들어 있다는 점은 식사를 구성할 때 장점이 될 수 있습니다.
또 콩에는 이소플라본도 들어 있고요.
하지만 어떤 성분이 들어 있다는 사실만으로 서목태가 혈당을 낮추거나 갱년기 증상을 치료한다고 바로 연결할 수는 없는데요.
그래서 서목태 효능을 볼 때는 ‘무슨 질환에 좋다’는 목록부터 외우기보다 콩으로서 어떤 영양을 더할 수 있는지를 먼저 생각하는 게 편합니다.
5. 약콩차와 서목태 콩물, 똑같이 먹는 걸까요?
“볶은 약콩차를 마시면 콩 먹는 것과 비슷하지 않을까요?”
그렇지는 않아요.
약콩차는 볶은 콩을 물에 우려 마시는 방식입니다.
반면 삶은 서목태를 통째로 갈아 만든 콩물은 실제 콩까지 함께 먹게 되죠.
그래서 단백질이나 식이섬유를 챙기려는 목적이라면 차만 마시는 것보다 콩 자체를 먹거나 통째로 갈아 만든 콩물이 더 직접적인데요.
다만 콩물이라고 해서 무조건 좋은 것도 아닙니다.
설탕이나 시럽을 많이 넣었다면 서목태로 만들었다는 이유만으로 건강식이라고 보기는 어렵거든요.
결국 어떤 형태로 먹느냐까지 같이 보는 게 좋겠죠?
서목태가 ‘약콩’이라는 이름으로 불리다 보니 일반 콩과는 전혀 다른 특별한 음식처럼 느껴질 수 있는데요.
“혈관에 좋다.”
“혈당에 좋다.”
“갱년기에 좋다.”
라고 하나씩 서목태 효능을 말하기는 어렵습니다.
약콩이라는 이름보다 실제로 어떤 콩을, 어떤 형태로 먹고 있는지를 보는 것.
서목태 효능을 이해할 때 이것 부터 생각해 보시면 어떨까요?
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