“허리가 계속 아픈데..
혹시 디스크부터 검사해야 할까요?”
“MRI에서는 별문제 없다고 했는데
왜 계속 아픈 걸까요?”
일산정형외과를 알아보다 보면 이런 고민이 생길 수 있는데요.
목이나 허리가 아프면 가장 먼저 ‘디스크’부터 떠올리기 쉽습니다.
그래서 많은 분들이 일단 MRI부터 찍으시는데요.
물론 MRI에서 무엇이 보이는지는 중요한 정보예요.
그런데 사진 한 장만으로 지금 느끼는 통증을 전부 설명하기 어려운 경우도 있죠.
통증이 어디에서 시작해 어디까지 퍼지는지, 저림이나 감각 변화는 없는지, 움직임과 힘은 예전과 같은지까지 같이 봐야 합니다.
1. 통증 위치보다 ‘어디까지 퍼지는지’도 봐야합니다.
“목이 뻐근하면 목디스크인 건가요?”
꼭 그렇지는 않습니다.
오래 컴퓨터를 사용한 뒤 목과 어깨 주변만 묵직하게 뻐근한 경우도 있고,
목에서 시작한 통증이나 저림이 어깨를 지나 팔과 손끝까지 이어지는 경우도 있죠.
허리 역시 비슷해요.
정 가운데만 아픈 경우와 엉덩이에서 허벅지, 종아리나 발까지 찌릿함이 내려가는 경우는 같은 통증이라고만 보기 어려운데요.
그래서 허리 통증이나 목 통증 때문에 일산정형외과 정보를 찾고 있다면,
“어디가 아픈가?”와 함께
“어디까지 퍼지고, 저림이나 힘 빠짐이 같이 있는가?”
를 생각해보는 게 좋습니다.
2. MRI에 디스크가 보이면 그게 통증 원인일까요?
“MRI에서 디스크가 안 좋다고 했어요.
그러면 이것 때문에 아픈 거겠죠?”
가능성은 있지만 사진만 보고 바로 그렇게 정하기는 어렵습니다.
MRI는 추간판과 뼈, 주변 구조의 변화를 살펴보는 데 중요한 검사인데요.
문제는 영상에서 변화가 많이 보인다고 반드시 더 많이 아픈 것도 아니고, 변화가 적다고 통증이 반드시 약한 것도 아니라는 점입니다.
2022년 27~82세 지역 주민 허리 MRI를 살펴본 한 연구에서는 연령에 비해 추간판 변성이 적은 군, 연령에 맞는 군, 심한 군으로 나눠 비교했는데요.
그 결과 세 군 사이에서 허리 통증의 유병률과 강도, 허리 기능장애 점수 등에 유의한 차이가 확인되지 않았습니다.
[출처] Fig. 2. 연령과 MRI상 추간판 변성 정도에 따라 Low DD·Appropriate·High DD군을 나눈 연구 설계 — Watanabe et al., Fukushima Journal of Medical Science, 2022;68(2):97-107
그렇다고 MRI가 중요하지 않다는 이야기는 아니죠.
핵심은 사진에서 보이는 변화와 지금 몸에서 나타나는 증상이 실제로 맞물리는지를 함께 보는 것인데요.
MRI 소견뿐 아니라 통증이 퍼지는 방향, 감각 변화, 근력과 신체 진찰 결과가 같이 맞는지를 살펴야 합니다.
3. “검사는 괜찮다는데 계속 아파요” 이런 경우도 있어요
이 부분에서 많이 답답해집니다.
분명 몇 달째 아픈데 검사에서는 큰 문제가 없다고 들으면
“그럼 왜 아픈 거지?”
라는 생각이 들 수밖에 없거든요.
통증이 오래 이어질 때는 구조적인 변화나 신경 손상 하나만으로 현재의 통증을 모두 설명하기 어려운 경우도 있는데요.
2021년 제시된 IASP 임상 기준에서는 통증이 3개월 이상 지속되지만 이유를 정의할 수 없는 통증 분포, 기존의 조직 손상이나 신경병증성 문제만으로 충분히 설명되지 않는 양상, 실제 진찰에서 확인되는 통증 과민 등을 볼 수 있죠.
[출처] Fig. 1. 근골격계 nociplastic pain을 possible·probable 단계로 살펴보는 임상 의사결정 흐름 — Nijs et al., Journal of Clinical Medicine, 2021;10(15):3203
그러니
“MRI가 정상인데 계속 아프다 = 신경이 과민해졌다”
라고 바로 연결하는 건 너무 단순해요.
설명되지 않는 통증이라도 통증의 범위와 성격, 신경 증상, 진찰에서 나타나는 과민 반응 등을 차근차근 맞춰봐야 합니다.
4. 얼마나 아픈지보다 먼저 봐야 하는 신호도 있습니다
“통증이 참을 만하면 조금 더 기다려도 될까요?”
통증 점수가 높다고 반드시 위험한 문제라는 뜻은 아니고,
반대로 견딜 만하다고 항상 천천히 지켜봐도 되는 것도 아닙니다.
특히 허리 통증과 함께 새롭게 대소변 조절에 문제가 생기거나, 다리 힘이 점점 떨어지는 것처럼 진행하는 신경학적 변화가 있다면 일반적인 허리 통증과는 다르게 접근해야 하죠.
목 통증에서도 팔이나 손의 힘이 눈에 띄게 약해지고, 감각 변화와 함께 손동작이나 걷는 모습까지 달라졌다면 단순한 뻐근함과 같은 선상에 놓기는 어렵고요.
결국 아픈 정도만큼
감각, 근력, 움직임과 일상 기능이 달라졌는지
를 같이 보는 것이 중요합니다.
5. 치료도 ‘디스크가 있으니까’ 바로 정해지는 건 아니에요
일산정형외과를 검색하다 보면 약물치료부터 물리치료, 운동·재활치료, 주사치료까지 여러 방법이 함께 나옵니다.
그중 무엇이 필요한지는 MRI에 적힌 진단명 하나로 정해지는 게 아니에요.
언제부터 아팠는지,
통증이 한곳에 머무는지 팔이나 다리까지 이어지는지,
앉기나 걷기 같은 일상 동작이 얼마나 불편한지,
감각이나 힘에 변화가 있는지를 함께 본 뒤 치료 방향이 달라질 수 있습니다.
그래서 어떤 경우에는 약물이나 물리치료, 운동·재활 같은 보존적인 접근부터 살펴볼 수 있고,
신경학적 이상이나 다른 원인이 의심된다면 추가적인 검사나 다른 치료가 먼저 필요할 수도 있어요.
일산정형외과를 검색하는 이유는 결국 지금 이 통증이 왜 생겼고, 어떻게 접근해야 하는지 알고 싶어서일 텐데요.
MRI에서 보이는 변화도 중요한 정보입니다.
하지만 사진 속 디스크만 따로 떼어 현재 통증을 전부 설명할 수도 없고,
반대로 영상에서 큰 이상이 없다는 이유로 실제 통증을 가볍게 볼 수도 없죠.
목이나 허리가 계속 아프다면 기억할 기준은 하나입니다.
사진에서 무엇이 보이는지와,
지금 몸에서 어떤 증상이 나타나는지를 함께 보는 것.
통증을 이해하는 출발점은 여기입니다.
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